Carlotta Zambelli, danseuse

Description issue du recueil "Portraits de France", le 12 mars 2021, Ministère de la cohésion des territoires.

• 1875-1968 : née en Italie, décédée en Italie

Carlotta Zambelli naît à Milan le 4 novembre 1875. Elle fait ses premiers pas de danse à l’âge de sept ans au sein de l’école de la Scala, la salle d’opéra milanaise de renommée internationale depuis la fin du XVIIIe siècle. Elle y suit les enseignements de Carlo Bladis et de Salvatore Vigano. Pedro Gailhard, le directeur de l’Opéra de Paris, l’y voit se produire et décide de lui proposer un contrat de première danseuse en 1894. Elle fait ses débuts sur la scène du palais Garnier en 1894 dans Faust. Le public parisien est conquis par cette danseuse qui, fidèle à la tradition italienne, allie grâce et technicité. En 1898, elle succède à l’Espagnole Rosita Mauri, comme danseuse étoile de l’Opéra de Paris. Ses prestations sont particulièrement remarquées dans La Maladetta de Joseph Hansen et dans La Korrigane de Louis Mérante. En 1901, elle est invitée à se produire au prestigieux Théâtre Mariinsky de Saint-Petersbourg. Elle y danse Coppélia, Gisèle et Paquita. Mais c’est à Paris qu’elle déroule le reste de sa carrière jusqu’en 1930. À partir des années 1920, elle commence à enseigner. Une fois retirée de la scène, elle ouvre sa propre école, rue Chaptal à Paris, où elle donne des leçons, « toujours vive, vêtue de noir avec un tour de cou or, une frange de cheveux gris sur le front à l’image d’une dame du faubourg Saint-Germain », comme le rapporte sa nécrologie. Celle que l’on surnomme « la Grande Mademoiselle » forme Lycette Darsonval, future directrice du ballet de l’Opéra de Paris, Yvette Chauviré et Claire Motte, danseuses étoiles au palais Garnier. En 1956, elle est faite chevalier de la Légion d’honneur. Toute sa vie elle réside à Paris dans le VIIIe arrondissement, rue Chauveau- Lagarde où est apposée aujourd’hui une plaque commémorative. C’est cependant à Milan, sa ville d’origine, qu’elle décède 28 janvier 1968. Elle reste aujourd’hui encore dans les mémoires : à l’opéra Garnier, le studio de répétition des étoiles porte le nom de « rotonde Zambelli ».