Cheikha Remitti, chanteuse

Description issue du recueil "Portraits de France", 12 mars 2021, Ministère de la cohésion des territoires.

• 1923-2006 : née en Algérie, décédée en France, musique

Saâdia Bedief alias Cheikha Remitti est née le 8 mai 1923 à Tessala, près de Sidi-Bel-Abbès en Algérie. Orpheline très jeune, elle rejoint, adolescente, une troupe de musiciens nomades, les Hamdachis. Elle mène alors une vie d’artiste itinérante, chantant et dansant, animant à la façon de la chanson bédouine les fêtes patronales. Chantant l’amour, la femme, l’alcool, le plaisir charnel, la liberté, le féminisme, elle provoque les puritains et subit après l’indépendance de l’Algérie la censure du Front de libération nationale. Rimitti chante dans le style bédouin, accompagnée de flûte (gasba) et de tambour (guelal). Elle y ajoute le langage cru des meddahates, groupes de musique algériens composés uniquement de femmes qui animaient les mariages, baptêmes et veillées religieuses, mélange aux sources de la musique raï. Elle émigre à Paris à la fin des années 1970, où elle anime les soirées dans des cafés communautaires. Elle se produit notamment au festival Raï de Bobigny en 1986 et devient, pour les chanteurs de la génération des « Chebs », la référence du raï. Ses titres comme La Camel ou Dabri

sont devenus des classiques du genre. Avec son installation à Paris, elle introduit une instrumentation moderne dans ses compositions tout en gardant ses sons traditionnels. Elle connaît le grand succès aux débuts des années 1990 et entame une nouvelle carrière à près de soixante-dix ans. En 1994, l’album Sidi Mansour, produit à Paris et Los Angeles sur lequel collaborent Robert Fripp, guitariste de King Crimson, et Flea, bassiste des Red Hot Chili Peppers, marque son « tournant électrique ». Artiste internationalement reconnue, elle se produit sur tous les continents.

En 2000, elle obtient le Grand Prix du disque de l’Académie Charles- Cros. Rimitti s’éteint le 15 mai 2006 quelques jours après son concert au Zénith de Paris, aux côtés notamment du chanteur Khaled. En 2019, Paris inaugure la place Cheikha-Rimitti dans le XVIIIe arrondissement.