Marianne Grunberg-Manaco, scientifique biologiste

Description issue du recueil "Portraits de France", 12 mars 2021, Ministère de la cohésion des territoires.

• 1921-2013 : née en Russie, décédée en France

Première femme à diriger l’Union Internationale de biochimie (UIB), Marianne Grunberg-Manago est une figure peu connue mais elle a joué un rôle essentiel, des années 1950 aux années 1990, dans le rayonnement scientifique de la France.

Elle est née le 6 janvier 1921 à Saint-Pétersbourg. Sa famille, comme tant d’autres, fuit la Révolution bolchevique et s’installe l’année même de sa naissance à Paris puis, en 1933, à Nice. Là, la jeune fille, brillante et très jeune bachelière (dix-sept ans), s’engage dans des études littéraires puis, rejoignant Paris, s’oriente vers un doctorat en biologie en 1947. Dans ce cadre, elle travaille notamment au Laboratoire de biologie marine de Roscoff et à l’université de médecine de New York. En 1954, devenue spécialiste de biologie et de biochimie génétique, elle découvre la polyribonucléotide nucléotidyltransférase, une enzyme qui bouleverse la recherche sur l’hérédité. C’est sa découverte la plus connue. Marianne Grunberg-Manago joue un rôle majeur dans la physico- chimie des macromolécules et dans les progrès relatifs au déchiffrement du code génétique. L’excellence de ses travaux en biologie lui vaut de devenir directrice de recherche au CNRS en 1961, en un temps où les femmes étaient peu nombreuses à occuper de telles fonctions. Elle travaille alors sur les effets de l’oxygène sur les microbes anaérobies, sur le métabolisme microbien, sur de nombreux processus impliquant le transfert actif des ions phosphates.

Liée aux universités parisiennes et à celle de Harvard où elle dispense ses enseignements, elle sera aussi correspondante de l’Académie des Sciences et de leurs équivalents américain (1982) et russe (1988). Au terme de cette carrière, en 1995, elle prend donc la direction de l’UIB (1995-1996). Élevée au rang de Grand officier de l’ordre de la Légion d’honneur, Marianne Grunberg- Manago s’est éteinte à Paris, le 3 janvier 2013.